¿Qué hay detrás del nombre Petite Sirah? Una
mirada científica a la identidad varietal en California
En California, las plantaciones comerciales “modernas” de vid iniciaron a mediados de 1800s. Sin embargo, a finales de 1800s y principios de 1900s empezó a aparecer el nombre de Petite Sirah como una variedad de nueva plantación en California. Es posible que las primeras plantaciones de Petite Sirah se hayan realizado en 1884 por Charles McIver con la importación de diferentes variedades de Francia. Sin embargo, estas importaciones de uva incluyen la variedad Durif y no Petite Sirah. La uva Durif fue creada como una hibridación de Peloursin y otra uva (ahora se sabe que fue Syrah) por el botánico Francois Durif. Todavía hay un debate si el nombre de Petite Sirah fue usado primero en Francia o en Estados Unidos. Lo que si es cierto es que, a lo largo de la historia de California, los viñedos de uva Durif disminuyeron significativamente y simultáneamente empezaron a aparecer plantaciones de Petite Sirah.
Curiosamente, revisé una nota periodística del
Livermore Herald (periódico de la ciudad de Livermore, California) de 1890 en
donde se describe la exportación de un millón de esquejes hacia MEXICO!!! La
exportación la realiza James Concannon de la ciudad de Livermore, California hacia
el valle de México. Los sarmientos van hacia Puebla, Tlaxcala, Michoacán,
Ciudad de México, Estado de México Guanajuato, Jalisco, San Luís Potosí y Veracruz.
Se mandan a México variedades blancas, tintas (Claret) y uva de mesa. Entre las
variedades tintas se incluye la variedad “Petit Syrah” (como está
escrito en el texto). Esto es una evidencia de que las variedades plantadas en California
han sido introducidas a México, incluyendo Petite Sirah. Esto me parece muy
interesante y los exploraré más a detalle en otra entrada de mi blog.
¿Qué pasó con
la uva Durif en California? ¿Cómo aparece en el mapa la variedad Petite Sirah?
Hace tiempo leí un artículo publicado por la
distinguida profesora Dra. Carole Meredith del Departamento de Viticultura y
Enología de la Universidad de California Davis que me pareció fascinante. El
artículo fue publicado en 1999 en la revista científica American Journal of
Enology and Viticulture sobre la identidad y paternidad de la uva conocida en
California, EEUUA, como Petite Sirah. Dejo la cita del artículo abajo.
El estudio aborda una pregunta central de la
viticultura: ¿qué variedad o variedades se encierran bajo el nombre comercial
"Petite Sirah" en California? A lo largo de la historia, este nombre
ha sido utilizado para describir distintas variedades de Vitis vinifera,
incluyendo Durif, Peloursin, Syrah e incluso Pinot noir en ciertos contextos.
Esta ambigüedad complica la evaluación de características enológicas,
agronómicas y de selección clonal. Para esclarecer la identidad varietal, el
equipo de la Dra. Meredith utilizó marcadores de ADN (ácido
desoxirribonucleico), en particular microsatélites o SSR (secuencias de repeticiones
simples), complementados por pruebas de RFLP (fragmentos de restricción de
longitud polimórfica, por sus siglas en inglés) para comparar perfiles
genéticos entre muestras de colecciones públicas, parcelas comerciales en
California y referencias francesas e italianas.
En pocas palabras, aislaron ADN de las células
de la vid y utilizaron unos marcadores moleculares llamados microsatélites que
son secuencias cortas y repetidas de ADN para identificar estas regiones en el
genoma (cadena de ADN) de la vid. La región “identificada” por los
microsatélites es amplificada mediante una técnica llamada PCR (básicamente una
copiadora de ADN) y la longitud de las repeticiones se determina mediante
electroforesis. Estos datos se utilizan para estimar el parentesco entre
organismos.
Por otro lado, la técnica de RFLP utiliza unas
enzimas de restricción (proteínas que, en este caso, sirven para cortar el ADN
en sitios muy específicos). Al cortar el ADN se generan fragmentos de ADN de
tamaño variable entre organismos. Los fragmentos cortados se separan por tamaño
mediante electroforesis (técnica que utiliza corriente eléctrica para separar
moléculas) y se analizan el patrón de bandas generadas. Mayor información sobreeste tema lo encuentras pulsando en esta entrada de mi blog!
Los investigadores tomaron hojas y brotes de
vides históricamente identificadas como Petite Sirah en la colección de UC
Davis, así como de 53 plantas de viñedos comerciales en California (provenientes de cuatro condados). También se incluyeron controles conocidos (es decir, vides
certificadas): Durif, Peloursin y Syrah de Francia, y Pinot noir de UC Davis,
para garantizar comparaciones fiables.
Se emplearon de 4 a 8 marcadores SSR para cada
muestra, apoyados por pruebas iniciales con sondas de ADN para detectar RFLP.
En conjunto, los perfiles genéticos permitieron identificar con alta
probabilidad (99.999999 %) la identidad varietal de cada muestra.
Esta figura muestra una electroforesis
(separación de las bandas) de ADN que resultan de utilizar el “microsatélite”
VVMD32. La primera columna es el patrón de bandas que se generan al utilizar este
microsatélite en una muestra de vid certificada como Durif. Las otras 3 bandas
(Petite Sirah 1, 3, 5) son vides que provienen de viñedos que los productores
llamaban Petite Sirah. Por otro lado, el patrón de bandas de la muestra de una
vid certificada de Peloursin es idéntica a la de una vid que provenía de un
viñedo comercial identificado históricamente como Petite Sirah. Lo que todo
esto significa es que los resultados mostraron que la mayoría de las muestras
etiquetadas como Petite Sirah en California eran en realidad Durif y unas pocas
Peloursin. Además, también encontraron que algunas muestras que provenían de viñedos
que históricamente estaban identificados como Syrah, Serine y Pinot noir, eran
en realidad Durif.
Resultados Clave #1
Colección de vides de UCDavis (Banco de Germoplasma)
Viñedos Comerciales
Entre las 53 plantas de viñedos comerciales que
los dueños identificaban como Petite Sirah, 49 resultaron ser Durif, y 4 fueron
Peloursin. Esto
indica una predominancia de Durif entre las plantas etiquetadas como Petite
Sirah en ese conjunto específico de viñedos. Es decir, que la inmensa mayoría
de los viñedos que los viticultores llaman Petite Sirah en California son en
realidad Durif.
Como se indicó, las muestras etiquetadas como Petite
Syrah en los viñedos comerciales correspondían en su gran mayoría a Durif. Sin embargo,
en uno que otro (muy pocos) viñedo las vides eran Peloursin. Lo anterior se
puede deber a que las variedades Durif y Peloursin se parecen mucho en su
aspecto y, a veces, incluso un experto en vides (ampelógrafo) puede tener dificultad
para distinguirlos. Por lo tanto, es posible que los viticultores no vieron las
diferencias entre una variedad y otra. Las diferencias que suelen mencionarse
son que las hojas de Durif tienen dientes rectos en los bordes, mientras que
los de Peloursin tienen dientes más convexos. Las hojas de Peloursin se
describen como más profundamente lobuladas que las de Durif. Las hojas de
Peloursin se describen como sin pelos en la parte inferior, mientras que las de
Durif tienen un ligero pelillo (tomentosas) por debajo. Sin embargo, en viñedos
comerciales donde crecen ambas variedades, estas diferencias casi nunca se
notan.
Resultado
Clave #2
Un hallazgo importante al comparar el material
genético entre Durif, Peloursin y Syrah fue consistente con un modelo de
parentesco. La evidencia genómica sugiere fuertemente que Durif es
probablemente un descendiente de Peloursin y, a su vez, que el otro progenitor
de Durif podría ser Syrah. En otras palabras, Durif podría ser un híbrido o
candidato a ser un descendiente de Peloursin con influencia de Syrah.
En conjunto, los resultados refuerzan la
hipótesis de parentesco entre Durif, Peloursin y Syrah, con una probabilidad
muy alta para estas relaciones. Este resultado ayuda a entender por qué la
identidad de Petite Sirah era tan confusa: varias variedades estaban presentes
bajo esa etiqueta en California, y algunas de ellas estaban genéticamente
relacionadas. Esto es tema para otra vez!!!!
Importancia
de estos resultados
Viticultura y manejo del viñedo. Si una viña etiquetada como Petite Sirah
realmente es Durif o Peloursin, las decisiones de manejo pueden variar. Por
ejemplo, Durif y Peloursin pueden exhibir diferencias en vigor y maduración que
serían relevantes para la toma de decisiones en finca, las prácticas de riego,
la selección de suelos y la estimación de rendimientos.
Se debe reconocer que las identificaciones históricas
pueden no ser fiables, y las plantas pueden haber sido intercambiadas o
confundidas a lo largo del tiempo, especialmente cuando phylloxera y
recombinaciones de plantaciones obligaron a replanteos.
Enología. Petite Sirah ha sido apreciada por su
color intenso, cuerpo y capacidad de envejecimiento. Sin embargo, si el nombre
se aplica a Durif o Peloursin —con perfiles de taninos, acidez y maduración
distintos—, se deben ajustar la expectativa sensorial y de crianza para cada
vino. Esto es relevante para productores que buscan consistencia de marca o que
desean comunicar con precisión el origen varietal a los consumidores.
Contexto histórico y reconocimiento varietal. El
estudio aporta claridad a una pregunta histórica en California: ¿qué variedades
se escondían detrás del nombre Petite Sirah en distintas épocas? Demuestra que
la confusión no era sólo terminológica, sino también genética, y que la
identidad de las variedades ha evolucionado a lo largo de los años debido a
replantaciones y mezclas de material vegetal disponible.
La investigación de Meredith y sus colegas es
un ejemplo claro de cómo la genética moderna puede colaborar con la tradición
vitivinícola para aclarar identidades y clarificar decisiones prácticas en
viñedos y bodegas. Al desentrañar qué variedades se esconden bajo el sombrero
de Petite Sirah en California, el estudio no solo aporta rigor científico, sino
que también facilita una comunicación más honesta y precisa con los amantes del
vino. En un mundo en el que la trazabilidad y la calidad están cada vez más en
el centro, entender el linaje y la identidad varietal se convierte en una
herramienta valiosa para cultivar vinos que reflejen con fidelidad su origen.
Esta información es relevante para la
vitivinicultura en México por varias razones:
1. Sitúa un caso claro de cómo la
identidad varietal puede confundirse a lo largo del tiempo entre
introducciones, replantaciones y manejo de colecciones, recordándonos que
nombres comerciales no siempre equivalen a una única variedad genética.
2. Esta variedad fue introducida a
México (se tienen evidencias claras desde 1890) como Petite Sirah, por lo que
es muy probable que los antiguos viñedos en Baja California y el resto de México
sean en realidad Durif (con alguna mezcla de Peloursin).
Meredith, C. P., Bowers, J. E., Riaz, S., Handley, V.,
Bandman, E. B., and Dangl, G. S. The Identity and Parentage of the Variety
Known in California as Petite Sirah. Am J Enol Vitic. 1999; Vol 50, No 3.
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